Le côté sombre de l'Irlande est souvent l'expression de l'extrême dévotion au Catholicisme dont le pays fit preuve jusqu'à une époque récente. Echo de cette Irlande " là" dans le film
"the magdalene sisters" qui raconte cruement et douloureusement comment les filles perdues, en Irlande, etaient condamnées à l'enfermement par le clergé...Une histoire vraie qui defraya la chronique dans les années 90. Quand ferma la dernière de ces institutions d'un goût douteux....
Le film est directement inspiré de l’histoire des Couvents de la Madeleine. Dans ces établissements, créés en Irlande au XIXe siècle, les filles considérées comme perdues par leurs familles y étaient placées pour expier et racheter leurs péchés. Elles étaient des femmes violées, des jeunes mères, des orphelines et devenaient blanchisseuses...Un façon allégorique de laver leur souillure.
Résumé du film :
République d'Irlande, dans le comté de Dublin, en 1964, le destin croisé de trois jeunes femmes :
Lors d'un mariage, Margaret est violée par son cousin. La honte s'abat sur toute la famille. Au petit matin, le curé de la paroisse vient la chercher.
Bernadette est pensionnaire dans un orphelinat. En grandissant, devenue jolie, elle suscite la convoitise des jeunes gens du quartier. Considérant que sa nature et son caractère la destinent au pire, la direction de l'orphelinat la confie alors à l'unique institution susceptible de la maintenir dans le droit chemin.
Rose, qui n'est pas mariée, vient de donner naissance à un petit garçon. Séparée de son bébé, elle est emmenée au couvent.
C'est ainsi que Margaret, Bernadette et Rose se retrouvent dans un des Couvents de la Madeleine, en étant immédiatement confrontées à Sœur Bridget, qui dirige l'établissement et leur explique comment, par la prière et le travail, elles expieront leurs péchés et sauveront leur âme.